Ligue 1: Boulogne sur la pointe des pieds
BOULOGNE-SUR-MER, Pas-de-Calais (Reuters) - Promu surprise en Ligue 1, Boulogne-sur-mer aborde cette saison profil bas avec pour seul objectif de se maintenir dans l'élite du football français.
Encore en championnat de France Amateur (CFA) en 2004, l'U.S. Boulogne Côte d'Opale a gravi les échelons très vite et, après trois accessions en cinq ans, se retrouve en Ligue 1 où il rejoint trois autres clubs de la région Nord Pas-de-Calais - Lille, Lens et Valenciennes.
La ville de Boulogne-sur-Mer, tournée vers son port de pêche, le premier français, bat maintenant aussi au rythme de son club de football, aux infrastructures bien éloignées des normes habituelles de l'élite française.
Boulogne, qui a réussi l'exploit de monter de Ligue 2 en Ligue 1 avec un des plus petits budgets de sa division, va tenter de se maintenir avec une nouvelle fois le plus petit portefeuille sur la ligne de départ (environ 20 millions d'euros, en augmentation grâce aux droits télé).
Boulogne disputera ses rencontres dans le vétuste stade de la Libération dans la ville haute. Les dirigeants boulonnais ont obtenu l'autorisation de la Ligue de Football Professionnel d'y évoluer, en portant la capacité de 9.000 à 14.000 places grâce à l'installation d'une tribune tubulaire derrière l'un des buts.
"Si on arrive à maintenir Boulogne en Ligue 1 pour sa première saison parmi l'élite, ce sera extraordinaire", résume Frédéric Da Rocha, le milieu de terrain venu de Nantes pour apporter son expérience.
Pour tenter de réussir à nouveau à déjouer tous les pronostics, Boulogne va compter sur la solidarité de son groupe et les forces morales d'une équipe qui vit si bien ensemble depuis plusieurs saisons.
NOUVEL ENTRAÎNEUR
Le club du président Jacques Wattez compte aussi s'appuyer sur Grégory Thil, meilleur buteur du championnat de Ligue 2 (18 buts) la saison passée.
Boulogne a perdu Antoine Devaux parti à Toulouse mais s'est renforcé dans toutes les lignes.
La première arrivée annoncée après la montée a été celle d'un nouvel entraîneur, Philippe Montanier ayant décidé d'aller tenter l'aventure à Valenciennes.
Laurent Guyot, l'ancien patron du centre de formation du FC Nantes, est donc désormais aux commandes de la maison boulonnaise.
Il est arrivé avec Serge Le Dizet comme adjoint et deux joueurs nantais qui ont aussi quitté la côte atlantique pour la côte d'Opale, le défenseur Kevin Das Neves et le milieu de terrain Frédéric Da Rocha, qui aura le rôle de "grand frère" dans l'effectif boulonnais.
Laurent Agaouzi (Metz), Guillaume Borne et Bira Dembélé (Rennes), Fabien Robert (Lorient) et Olubayo Adefemi (SC Rheindorf) ont également rejoint les rangs des "rouge et noir", ainsi que le gardien bordelais Matthieu Valverde.
Le nouvel entraîneur de l'USBCO sait que la tâche qui l'attend est ardue, le récent 3-0 infligé par Lille en rencontre de préparation ayant remis les Boulonnais en face de la réalité de la Ligue 1.
"Nous avons la réalité en face des yeux", dit Laurent Guyot. "On savait que ce serait dur. Maintenant, c'est bien de le vivre sur le terrain. L'important est aussi pour nous de bien consolider les bases. Nous devons mieux défendre."